Tumori, i Nobel per la Medicina: «Sconfitti in trent'anni grazie all'immunoterapia»
di Mario Landi
Ne sono convinti i pionieri che hanno aperto questa nuova strada: i Nobel per la Medicina 2018 Tasuku Honjo (76 anni, dell'Università di Tokyo) e l'americano James P. Allison (70 anni, dell'Anderson Cancer Center). «Sono quasi sicuro che entro il 2050 tutte le forme di tumore potranno essere sconfitte con l'immunoterapia», ha detto Honjo incontrando la stampa insieme ad Allison nell'Istituto Karoliska, alla vigilia della loro conferenza Nobel e a pochi giorni dalla cerimonia di premiazione. «Se non riusciremo a eliminare tutti i tumori, potremo comunque riuscire a bloccarli, impedendo loro di continuare a crescere», ha aggiunto ancora Honjo.
Nonostante da 20 anni lavorino nello stesso campo di frontiera, quello di ieri è stato il secondo incontro tra i due pionieri dell'immunoterapia. Il primo è avvento nel 1982 in Texas, quando Honjo propose al collega di collaborare, ma senza successo. «Da allora non ci siamo più visti, ma - ha detto Honjo - non c'è mai stata competizione: le nostre ricerche sono andate avanti in modo complementare». Senza parlarsi, ognuno dei due studiava le cellule immunitarie cercando, sulla loro superficie, le proteine utilizzate dai tumori per ingannarle e per continuare a crescere indisturbati.
All'inizio degli anni 90 Allison ha scoperto la prima proteina bersaglio dei tumori, chiamata CTLA-4, sulla superficie delle cellule immunitarie chiamate linfociti T; nello stesso periodo e sulle stesse cellule Honjo ha scoperto la proteina PD1. Adesso sono queste le armi più promettenti contro il cancro. «È una strada che abbiamo aperto 20 anni fa e adesso un grande numero di persone in tutto il mondo lavora nel campo dell'immunoterapia». Ovvero, la chiave della battaglia contro il cancro». L'ultima, quella definitiva.
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Ultimo aggiornamento: Venerdì 7 Dicembre 2018, 09:00
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